16 décembre 2023

Un Bourguignon au port : mésaventures de Claude Saumaise à Dieppe

Claude Saumaise (1588-1653) est un érudit et philologue français, né en Bourgogne, spécialiste du latin et du grec, commentateur et essayiste d'une très grande réputation en son temps. Sa renommée lui vaut d'être nommé en 1636 à l'Université de Leyde aux Pays-Bas.

Mais pour prendre son poste il faut pouvoir s'y rendre. Or la guerre fait alors rage entre l'Espagne et la France, et empêche de faire le voyage par terre à travers l'Artois, les Flandres, et autres terres espagnoles du nord. Reste la mer : les corsaires de Dunkerque (possession espagnole) sont dangereux, mais la flotte hollandaise est de taille à lutter et continue de faire circuler des convois dans la Manche jusqu'aux ports français.

Saumaise essaie donc de prendre la mer avec sa famille (son épouse et sa jeune fille), ce qui veut dire attendre que des navires de guerre hollandais passent dans le port français où il se trouve et veuillent bien l'emmener. Or le savant homme a le malheur d'aller attendre à Dieppe, alors que les gros navires hollandais préfèrent le port plus profond et sûr du Havre et passent le plus souvent au large de Dieppe sans s'arrêter. Notre érudit se morfond donc à Dieppe d'octobre à décembre 1636, et l'expérience ne lui plaît pas beaucoup.

En témoigne notamment cette lettre, où il parle également de l'état du Pays de Caux (difficulté des transports, insécurité sur tous les chemins), du château de Dieppe et de son gouverneur, et où il raconte une anecdote de la guerre dans sa Bourgogne natale à l'abbaye de Cîteaux, anecdote un peu sinistre mais qui l'amuse beaucoup (l'abbaye y est moquée et, bien qu'écrivant à son ami catholique Jacques Dupuy, Saumaise est protestant).

Cependant, à la date de cette lettre, l'attente de Saumaise à Dieppe est bientôt terminée. On sait par d'autres lettres qu'il atteint Leyde au début de février 1637 après un autre petit séjour forcé ailleurs aux Pays-Bas. Son embarquement à Dieppe sur les navires de guerre hollandais tant désirés a donc eu lieu dans les jours qui ont suivi le présent document.

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A Monsieur,

Monsieur du Puy,

prieur de Saint Sauveur,

au logis de Monsieur de Thou¹, à Paris.

A Dieppe, ce 18 decembre 1636

Monsieur,

je ne suis plus dans la Bastille² mais je suis tousjours à Dieppe et logé quelques jours en la rue de la prison³. Si j'y demeure autant que j'ai fait en l'aultre logis, l'annee qui vient m'y trouvera. Le bruit de l'hostellerie et la fumee du tabac m'ont chassé de mon ancien poste qui ne m'eust pas tant gardé si j'eusse plustost pu trouver à loger en maison bourgeoise.

Le vent a esté bon trois jours durant pour nous amener des vaisseaux de Hollande vendredi, samedi et dimanche les derniers passés, et par effect ils sont venus. Mais pour vous monstrer comment je suis heureux, pas un ne s'est arresté à Dieppe, et sont touts⁴ descendus jusques au Havre. Voilà un bon affaire⁵ pour moi s'il fault que j'aille chercher et prendre la commodité pour passer au Havre de Grace⁶ qui ne sera guere gracieux pour moi en la saison où nous sommes, les chemins estants tels qu'ils sont et très mauvais, et mal surs à cause des garnisons qui sont en touts les villages de cette provinces, où les soldats mal payés se payent par leur mains en pillant tout ce qu'ils rencontrent. Les villageois fuient partout et abandonnent tout.

J'ai envoyé ce matin un homme au Havre exprès pour savoir au vrai si les vaisseaux de guerre repasseront par ici, ainsi que quelques uns me veulent faire entendre. Mais j'y fus attrapé il y a six semaines. Monsieur le gouverneur⁷ de cette ville m'a fait la faveur d'escrire à celui du Havre⁸ pour le prier de s'en informer des capitaines et nous en mander nouvelle assuree, et au cas que je n'eusse assés de temps, de les faire attendre un jour ou deux. Ce qui sera neantmoins fort difficile, car ces gens là n'attendent point !

Quant à la retraitte de Monsieur et de monsieur le comte⁹ on tient ici qu'elle n'est pas de telle consequence qu'on l'avoit apprehendee du commencement. Et mond. sieur nostre gouverneur me l'a aussi asseuré.

Je ne le voi gueres que quand il prend la peine de descendre à la ville ou qu'il m'invite à disner. Je ne prends pas au reste fort grand plaisir de monter souvent au chasteau et passer par trois ou quatre portes à travers de longues hayes de soldats¹⁰. En une consideration il m'a obligé en tout ce qu'il a peu, je croi vous l'avoir dejà ainsi escrit.

J'aurai bien de la peine à me resoudre de charioler¹¹ ma femme qui est fort incommodee et ma petite fille deux ou trois journees de chemin, et dans une charrette. Car il ne se trouve point en cette ville d'aultre voiture pour aller au Havre oultre les chevaux de selle. Si je ne prends point cette resolution là, comme elle me sera malaisee à prendre, me voici encore en garnison pour une bonne partie de l'hyver. De vous dire ce que j'y ferai je n'en sçai rien. Quand je regarde le temps que j'y ai desjà passé, je m'imagine que j'y en passerai bien d'aultre.

Peut estre que des deux vaisseaux de guerre qui sont au Havre l'un aura charge de me prendre en passant, car je leur ai escrit par deux ou trois fois s'ils vouloient m'avoir qu'ils missent ordre de me faire passer. Ceux qui emmenerent le dernier convoi avoient desjà eu cet ordre de l'amirauté de Rotterdam de me prendre avec toute ma famille.

Comme j'achevois la presente, j'ai receu les vostres¹² avec celles de monsieur Rigault¹³ et l'Aelian de la Bibliotheque¹⁴. C'est un renfort pour m'amuser dans le temps que j'ai à perdre. J'ai envie de le conferer¹⁵, mais je l'ai encore plus grande de ne le pas faire. J'aurai tousjours assés de loisir pour y voir quelques passages dont je suis en doubte¹⁶ et qui payeront le port qu'il m'a cousté de venir et qu'il coustera de renvoier. Je vous ai promis qu'il ne passera point la mer et il ne la passera pas¹⁷.

Je vous remercie de vos nouvelles. J'en ai receu aussi de Bourgongne, telles que je les desirois pour ce qui concerne la santé de mon pere¹⁸ qui a tousjours esté à Beaulne¹⁹ pendant l'orage qui est cheu sur nostre province²⁰. Le Parlement²¹ ne recommancera sa seance qu'après le premier jour de janvier à cause de la peste qui est grande à Dijon. Ils ont parlé ou demandé d'estre transportés à Semur²², ville capitale de l'Auxois, tant pour lad. peste de Dijon que pour d'aultres considerations.

Je ne sçai si vous aurés sceu une plaisante histoire arrivee à Cisteaux lors que les Imperiaux tenoient cette abbaie²³. Elle est feriale²⁴. Après avoir pillé ce monastere, un Cravate²⁵ s'advisa d'un tour qui est bon à redire quand mesme il vous auroit esté dit. Il fit proceder à l'election d'un nouveau general d'ordre, en disant qu'il y avoit assés longtemps que les François jouissoient seuls de cette dignité²⁶, mais à present que l'abbaye estoit tombee sous la puissance de l'Empereur, qu'il failloit eslire un general de sa nation. Il commença sa comedie à faire rompre et deschirer un tableau qui representoit Son Eminence²⁷. Après il fit venir touts les moines qui estoient restés, et pour les aultres qui avoient esté tués ou s'en estoient fuis, il prit leur habits et frocs blans et en encapuchona autant de ses soldats, et les ayant touts assés assemblés en chapitre et se fist nommer pour general de l'ordre après s'estre revestu de l'habit et des ornements abbatiaux, avec le bonet sur la teste et sur le bonnet quarré²⁸ un aultre bonnet à la hongroise et le cimeterre au costé, et en cet habit prononça de nouvelles regles pour l'ordre. Je ne croi pas que vous croiés que le Saint Pere approuve cette election. Si vous la saviez, vous avés tort de ne m'en avoir point fait part plus tost. Si vous ne la saviés pas, je vous l'apprens.

Il n'y a personne au reste qui desire plus la paix que moi, et qui l'espere moins. Je la desire pour les mesmes raisons qui vous la peuvent faire desirer, et pour une aultre encores que vous n'avés point et qui vous tousche peu : afin de pouvoir passer en Hollande par terre sans me mettre sur mer, laquelle je crains à present plus que je n'aimerai jamais la Hollande. Jugés par le present que je suis fort de loisir et que j'en ai par dessus la teste.

Je baise les mains à messieurs vos freres. J'escrirai à monsieur Rigault en lui renvoiant son Aelien pour le remercier.

Je suis,

Monsieur,

Vostre très humble et très affectionné

serviteur,

[signature:] Saumaise

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Notes