De très longues fiançailles

 

En 1581, Elisabeth I^ère d'Angleterre a 48 ans, et elle ne s'est jamais mariée. Depuis 1572 cependant, un laborieux projet matrimonial avec le frère du roi de France Henri III, François, duc d'Alençon puis duc d'Anjou, fait son chemin, au gré des intérêts diplomatiques que la reine d'Angleterre et le roi de France pensent y trouver. Le projet de mariage contribue fortement à un rapprochement diplomatique entre la France et l'Angleterre et il ira assez loin, même s'il n'aboutira pas.

Le présent document est réalisé au moment de l'un des points d'orgue de la négociation. En mars 1581, une ambassade extraordinaire de plusieurs hauts personnages français vient en Angleterre pour négocier les termes de ce mariage que chacun croit ou feint de croire sur le point d'aboutir. La reine Elisabeth fait établir plusieurs documents (passeports, sauf-conduits, ordonnances internes) pour garantir que le voyage de la prestigieuse délégation française se passe le mieux du monde. La reine a tenu à ce qu'on lui fasse honneur en choisissant les membres de l'ambassade extraordinaire parmi ce que la France compte de plus distingué dans l'aristocratie et l'entourage du roi. En réalité, il s'agit de personnages d'une importance relative, mais il faut quoi qu'il en soit donner le plus d'éclat possible à l'événement et ne pas risquer un quelconque incident.

L'arrière-plan diplomatique est en effet celui de la montée du péril espagnol pour l'Angleterre, qui soutient la révolte des Pays-Bas contre l'Espagne. L'affaire du mariage avec le duc d'Anjou constitue en fait un semblant de négociation d'alliance avec la France pour effrayer un peu la très puissante Espagne sans pour autant créer de casus belli. Du côté français, tenir en respect Madrid n'est pas absent des préoccupations, mais on voit également dans cette négociation un moyen de neutraliser le soutien (surtout financier) que l'Angleterre apporte sporadiquement aux protestants français (nous sommes entre la 7e et la 8e guerre de Religion). Et Henri III n'est pas mécontent d'occuper avec ce mirage son remuant petit frère qui ne rêve que chimères et couronnes.

 

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Elizabeth, par la grace de Dieu royne d'Angleterre, France¹ et Irlande, defenseur de la Foy, etc., à tous et chacuns, marquis, comtes, barons, juges, admiraulx, capitaines, chastelains, conducteurs de gens d'armes, gardes [et] gouverneurs de villes, chasteaux, forteresses, villages, et ports de mer et d'aultres lieux maritimes et de tous passages, voyes et chemins et leur lieutenans pareillement à noz mayeurs, baillifs, connestables, et aultres officiers, ministres, liges² et subjects quelconcques qui ces presentes lettres verront, salut. D'aultant que le serenissime roy prince nostre frere et très cher cousin le très chrétien³ roy⁴ à nostre sceu et nous approuvant avec très bonne volunté son dessein, nous auroit envoyé une très honorable legation avec laquelle selon qu'il a esté accordé entre nous se doibt traicter et conferer de choses grandement importantes à l'honneur de chascun de nous, et pour cest effect auroit delegué commis et deputé vers nous ses ambassadeurs les très illustres princes ses très chers cousins Loys de Bourbon, comte de Soissons⁵, Loys de Bourbon, duc de Montpensier⁶, pair de France, son lieutenant et gouverneur general en son duché de Bretagne, Françoys de Bourbon prince daulphin⁷, son lieutenant et gouverneur general de Daulphiné, tous princes de son sang et de sa couronne, Artus de Cossé son très cher cousin, comte de Secondigny, marechal de France⁸, son lieutenant et gouverneur general ès pais d'Orleans, Chartres, Bloys et pais adjacens, ses amez et feaulx, Loys de Lusignan de S^ct-Gelays, seigneur de Lansac⁹ et de Precy¹⁰, chevalier des deux ordres de Sa Majesté¹¹, conseiller et en son Conse[i]l d'Estat, capitaine de cent gentilshommes de sa maison, et chevalier d'honneur de sa très honoree dame et mere¹², Taneguy le Veneur¹³, sieur de Carrouges, comte de Tillières, cheval[i]er de son ordre de S^ct-Michel, conseiller en son Conseil d'Estat et privé, capitaine de cent hommes d'armes de ses ordonnances, son lieutenant et gouverneur general ès bailliage de Rouen et Evreux, Bertrand de Salignac, sr. de La Mothe-Fenelon¹⁴, cheval[i]er des deux ordres et conseiller en son Conseil privé et d'Estat, Michel de Castelnault¹⁵, sr. de Mauvissiere, cheval[i]er de l'ordre de S^ct-Michel, gentilhomme de sa maison, capitaine de cinquante hommes de ses ordonnances conseiller en son Conse[i]l privé, gouverneur de la ville et forteresse de Sainct-Dizier, son ambassadeur en Angleterre, Barnabé Brisson¹⁶, sr. de Gravelle, conseiller en son conseil privé et président en sa Cour de Parlement à Paris, Claude Pinart¹⁷, sr. de Cremaille, premier baron de Valoys, conseiller en son privé Conseil et secretaire d'Estat de Sa Majesté, Pierre Clausse sr. de Marchaulmont et de Courances¹⁸ conseiller en son conseil privé et chambellan de son très cher frere le duc d'Anjou, Jacques de Vray, sr. de Fontortes¹⁹, secretaire dud. sieur le duc d'Anjou. Il nous a semblé estre bon et necessaire de faire sçavoir à tous et chacun de vous que leur voyage nous est très agreable.

 

Et pour tesmoignage de ce, les avons prins en notre seur et sauf conduict, protection et sauvegarde, donnans et concedant ausd. très illustres princes et nobles seigneurs libre puissance de venir tant par mer que par terre, tant à pied que à cheval, demeurer nuict et jour, sejourner, converser²⁰ et arrester et attendre en notre royaume d'Angleterre et autres seigneuries, juridictions et territoires de notre obeissance tant conjoinctement que separement avec tout leur train, biens, joyaux, or et argent, monnoyé et non monnoyé²¹, males²², fardeaux et tous autres utenciles, ensemble ou à part, et de là librement et sans aucun trouble et empeschement ou arrest de noz officiers et subjects, passer et retourner en France ou en quelque aultre pais estrangé quel que ce soit.

 

Et pour ce vous mandons, et à chacun de vous, de maintenir, garder et defendre lesd. très illustres princes et seigneurs venans, demeurans et seiournant en nostre royaume, seigneurie, jurisdictions et territoires de nostre appartenance, tant leurs personnes que chevaux, biens, joyaux, or et argent, monnoyé et non monnoyé, males, fardeaux et autres utensiles dessusd., tant conjoinctement que separement, tant par terre que par mer et eaues doulces en allant, venant, demourant, sejournant, conversants et attendants, et aussy retournans de deça en France ou aultres pays estrangers, sans faire ou faire faire à eux ou aucun de leur train et suite, tort, injure, violence, ou empechement quelconque. Et s'il estoit faict aucun tort et moleste²³ ou injure à eux ou aucun de leur compagnie en leurs personnes, hardes²⁴ et choses susd., le faire corriger, emender²⁵ et reparer deuement et sans aucune dilation²⁶ et retardation, ce que de notre puissance et auctorité royalle vous mandons et commandons estre faict.

 

Que si quelque chose avoit esté obmise en cestuy notre sauf conduict qui fust de l'efficace et seureté d'iceluy, ou s'il survenoit aucuns doubte ou ambiguité en iceluy, nous voulons que l'interpretation de lad. doubte et ambiguité soit faicte et tournee au profit, advantage et seureté desd. très illustres princes et très nobles seigneurs et de leur train et compagnie. Laquelle seureté et sauf-conduict de chemin par nous octroyee de notre bonne, franche et liberale volunté ausd. très illustres princes et très nobles seigneurs, nous leur promettons tellement entretenir que par tous lieux et endroicts de notre seigneurie vous ne la laisserez enfraindre ou diminuer directement ou indirectement, ny sous quelque ombre, de quelque couleur ou pretexte que ce soit. Et si aucuns viennent à faire et attenter au contraire, vous ayez à informer et proceder contre eux comme crimineux de leze-majesté, violateurs de la foy publique et contempteurs de notre volunté, et les faire punir selon la qualité du crime. Joinct qu'il nous est très certain que lesd. très illustres princes et très nobles seigneurs d'une bonté naturelle qui est en eux et d'affection grande qu'ils nous portent, auront soing et prendront garde que aucun de leur train et compagnie ne face chose quelconque au prejudice de notre auctorité royale, puisse apporter dommage à notre peuple.

 

En tesmoignage de quoy nous avons faict faire ces lettres patentes donnees à notre palays de Wesmestre²⁷ le 12^e jour de mars, l'an de grace 1581 et de notre regne le 23^e. Signé : Elizabeth²⁸

 

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Notes