Le duel que Richelieu ne pardonna pas (1627)

Tout le monde n'a pas la chance insolente des Mousquetaires d'Alexandre Dumas. Voici deux gentilshommes qui, pour s'être battus en duel (du même côté, pas l'un contre l'autre), se retrouvent à la Bastille. Et bientôt pire...

Nous sommes en 1627 (deux ans après le fameux duel imaginaire du Pré-aux-Clercs de Dumas). François de Montmorency-Bouteville, d'une illustre famille, est un soldat aux beaux faits d'armes mais surtout un duelliste redoutable. Il a alors 26 ans mais déjà 21 combats à son actif (celui-ci est le 22^e), dont certains mortels. Le précédent date d'à peine quelques mois : il y blesse son adversaire et s'enfuit à Bruxelles, car Richelieu a fait signer au roi en juin 1626 un ultime édit interdisant les duels, et punissant de mort les récidivistes.

Par bravade, pour contester l'édit et protester contre le refus de sa grâce par le roi, Montmorency-Bouteville revient en France pour relever le gant que lui a jeté Guy d'Harcourt, comte de Beuvron, dont il a tué en duel (encore) un sien parent en 1625. Et il décide d'un combat en plein jour, sur la très en vogue place Royale (l'actuelle place des Vosges), le jour de l'Ascension, 12 mai 1627.

François de Rosmadec, comte des Chapelles, cousin de Montmorency-Bouteville¹, est son second dans le duel. Loin d'être un simple témoin, il participe en escrimant de son côté contre le second de l'adversaire, et la bataille implique ainsi jusqu'aux écuyers des deux camps (« tous pour un, un pour tous » ?). Mais seul des Chapelles tue l'homologue adverse, Henri de Clermont-d'Amboise, marquis de Bussy-d'Amboise. De leur côté, ni Montmorency-Bouteville ni Beuvron ne parviennent à prendre l'avantage l'un sur l'autre.

Il faut bientôt fuir. Le comte de Beuvron s'exile en Angleterre tandis que Montmorency-Bouteville et des Chapelles partent en direction de la Lorraine². Ils sont rattrapés avant la frontière et emprisonnés. L'impitoyable Richelieu demande alors expressément, comme on le voit ici dans cette copie d'époque dans un registre, que leur procès soit une affaire rondement menée. Il est si bien obéi que, malgré les demandes de grâce qui affluent de la part de la noblesse, le procès a lieu dès le 21 juin : les deux duellistes sont condamnés à mort et, montrant un grand courage, décapités le lendemain-même en place de Grève à Paris.

Richelieu, décidé à faire appliquer les lois, s'était montré plus inflexible encore que le Cardinal d'Alexandre Dumas.

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Louis, par la grace de Dieu roi de France et de Navarre, à nos amez feaux les gens tenans nostre cour de Parlement à Paris, salut.

Ayant estés advertis que les sieurs de Bouteville et des Chapelles, contre lesquelz nostre dicte Cour a decretté prise de corps pour raison du duel faict le douziesme de ce moys en la place royalle de nostre ville de Paris, estoient arrestez en nostre ville de Vitry³, nous les avons faict amener en cette ville et constituer prisonniers en nostre chasteau de la Bastille, où ilz sont de present.

Et voulant que la justice soit faicte selon la rigueur de noz edictz, tant du duel commis par les dessusdictz et les autres qui ont assisté⁴, , que des autres duels et crimes par eux cy devant commis contre noz ordonnances, nous vous mandons et ordonnons procedder incontinant et sans delay à la perfection desdictz proces toutes choses cessantes. Lesdictz Bouteville et des Chapelles demeurans dans nostre chasteau de la Bastille durant l'instruction desdictz procès, de ce faire vous donnons pouvoir, commission et mandement special. Car tel est nostre plaisir.

Donné à Paris le dernier jour de may, l'an de grace mil six cens vingt sept, et de nostre reigne le dix huictiesme.

Signé Louis, et plus bas « par le roy » De Lomenie⁵, et scellé du grand sceau de cire jaune⁶.

Registrees ouy le procureur general du roy pour estre executtee selon leur forme et teneur à Paris en Parlement le premier juin mil six cens vingt sept. Signé Du Tillet⁷.

Collation faicte à l'original

[signature] Du Tillet

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 Notes