1 La galéace ou galéasse est un navire comparable aux galères (présence de rameurs), mais plus gros et plus lourd que celles-ci (trois mâts au lieu d'un, et considérablement plus d'artillerie). Ces caractéristiques limitent les possibilités du fonctionnement à la rame, qui reste occasionnel. Fonctionnant avec des voiles latines comme les galères en Méditerranée, les galéasses recourent en grande partie à la voile carrée si elles doivent comme ici naviguer dans l'Atlantique. Les galéasses de l'Armada ont impressionné les Anglais qui connaissaient peu ce type de navire, mais elles n'auraient été que quatre (toutes napolitaines) alors que l'Armada comptait quelques 130 navires. La galéasse de notre illustration du National Maritime Museum de Greenwich arbore les armes papales car le navire montré ici est une allégorie (thème de la nef des fous si l'on observe bien les personnages à bord) par laquelle l'Angleterre protestante de la reine Elisabeth veut se moquer du projet démesuré des Espagnols autant que du pape qui l'a béni. L'image est cependant contemporaine des événements et reflète donc sans doute assez bien ce qu'étaient ces galéasses. La présence de huniers, possible mais assez improbable sur une galéasse, reste cependant assez étrange.

2 On sait qu'une des galéasses de l'Armada, la Zúñiga, dont le gouvernail a été endommagé, se réfugie au Havre et repart ensuite pour l'Espagne. C'est sans doute la galéasse de notre document. Ce nom est un toponyme et un nom de famille d'origine basque, qui fait partie des titres du chef de l'Invincible Armada, le duc de Medina Sidonia, Alonso Pérez de Guzmán el Bueno... y Zúñiga.

3 Le document n'est pas signé. S'il émanait d'un officier de justice de La Rochelle, on ne voit pas pourquoi il référerait d'une si petite affaire au roi. Et sans signer, alors qu'on y voit le zèle en faveur de Henri IV. Il s'agit simplement d'un informateur privé, lettré mais de peu d'importance et d'un rang social intermédiaire.

4 André de Brancas, marquis de Villars. Il est alors du côté de la Ligue et donc favorable aux Espagnols, comme on le voit avec l'aide apportée au navire échoué.

5 Le pilote assiste le capitaine d'un navire en matière de navigation. Ce rôle est essentiel à une époque où les bonnes cartes manquent et où l'expérience humaine des différentes voies maritimes, côtes et accès portuaires, est déterminante. Les capitaines de navires de guerre n'étaient par ailleurs pas toujours des marins, notamment dans la marine espagnole. La nationalité des pilotes importait peu pour être employé, mais en principe il est évident qu'un pilote normand connaît mieux la Manche et cette partie de l'Atlantique qu'un pilote castillan. Notre document semble indiquer que le pilote a été donné au navire espagnol par le gouverneur du Havre pour guider son retour jusqu'en Espagne, et ce ne serait qu'à son retour au Havre par d'autres moyens que le pilote serait descendu à l'île de Ré. Mais ce pilote peut très bien avoir accompagné la flotte depuis plus d'un an comme d'autres. On sait en effet que le chef de l'Armada, le duc de Medina Sidonia, qui se son propre aveu ne connaissait rien à la mer, était conseillé par un pilote français. Il y en avait sans doute sur d'autres navires de la flotte.

6 Le mot est biffé sur le manuscrit, puis réécrit au début de la ligne suivante.

7 La numérisation du document ne fait pas apparaître clairement cette partie du document, plié ou peut-être coupé à cet endroit. Les deux mots que nous plaçons ici ne font cependant guère de doute.

8 « Ceulx de Lorrayne » : la famille des Guise, chefs de la Ligue catholique opposée à Henri IV. Le duc de Guise et le cardinal de Lorraine sont exécutés sur ordre du roi Henri III le 23 décembre 1588, ne laissant que leur frère le duc de Mayenne pour défendre la cause familiale. Puisque la lettre parle ainsi des Guise au pluriel sans faire référence à cette exécution, ressentie à l'époque comme un événement majeur, on peut fortement présumer qu'elle est antérieure au 23 décembre 1588, ou du moins à l'annonce de l'exécution à La Rochelle.

9 L'Espagne retente l'invasion par mer mais en 1595 et 1597. En mai 1589 une contre-attaque de la flotte anglaise sur le port espagnol de La Corogne est un semi-échec mais démontre que l'Espagne n'est pas à l'abri. Le fait qu'elle ne soit pas mentionnée dans la lettre peut indiquer qu'elle n'est pas rédigée dans ce contexte et qu'elle date bien des derniers mois de 1588 et non de 1589.

10 « Parfaict » : clos, terminé.

11 « Neu » : nu, à part la chemise qui suit.

12 « La hart au col » : la corde autour du cou.

13 « Fustigué » : fustigé, fouetté.

14 N. Dupin, intendant des finances royales à La Rochelle.